第四套人民幣一元正面是侗族和瑤族婦女頭像，紙幣左邊是“燕子桃花”圖，燕子是歡快勤奮的報春鳥，桃花綻開于春光明媚之際，“燕子桃花”占近春光，將萬里江山裝扮得分外妖嬈，寓意美滿幸福和青春常在。紙幣背面是聞名世界的萬里長城，它東起山海關，西止嘉峪關，總長度21196.18千米。始建于秦朝，為抵抗北方少數民族而修建，歷代曾經數次重建，是中華民族的重要象征。
第四套人民幣一元除了票面色彩、正背面圖景、面值和號碼比較容易識別外，對于印刷技術、防偽功能等方面許多人就不一定清楚了，因為有很多先進的科技成果體現其中。
第四套人民幣一元三個版本：
1980年版發行于1998年5月10日，滿版古錢幣水印，正背面凹版印刷，凹版雕刻技術為世界印鈔界普遍采用，是重要的防偽手段。冠號不再用羅馬字，改為漢語拼音字母，兩個漢語拼音字母組成一個冠字，都為二字冠、號碼均是8位數。
第二種版別是1990年版，1995年3月1日發行。和1980年版比較，不仔細觀察看不出 有甚么區別，實際情況是變化不少。首先是正面仍為凹版印刷，背面改為膠版印刷;其次是正面中間部位的底紋全部由假金色代替原來的黃色和桔黃色，兩側部位的底紋全部由大紅色代替原來的大紅色和黃色，背面以桔黃色代替假金色;第三是年號由1980改為1990;第四是水印改為古幣加柳葉水印。
第三種版別是1996年版，發行于1997年4月1日，它和1990年版比較又有一些變化。首先正背面全部為膠版印刷;其次是冠字和號碼顏色的改變，1980年版和1990年版都是由藍色磁性油墨印刷，1996年版改為黑色磁性油墨印刷;第三是年號改為1996;第四是印鈔紙采用無色熒光纖維，在紫外線燈下照射發出藍光;水印由古幣加柳葉改為滿版五星水印。
| 名 稱 | 整刀百連號 | 整捆千連號 | 包 |
| 80年1元 | 4-5 | 5-8 | 6-8 |
| 96年1元 | 2.5-3 | 3.5-4.5 | 3.5-4.5 |
| 90年1元 | 4-4.5 | 4-5.5 | 4-5.5 |
