【郵票的歷史發展】
在1840年郵票誕生以前，出現過有很多種郵件付費形式。巴黎郵局的佃戶讓—雅各·雷奧爾德·德·維利埃（Jean-Jacques Renouard de Villayer）在1653年發明了一種名為“付款票”（或應付票據，法語：Billet de port payé），這是與郵票類似的紙樣收費條，價值“一蘇”。這種付款條被面并無粘性，需要用夾子或繩帶固定在信件上。目前這種付款票已很難見到，而且流傳至現世的情況不詳。
在英國也有類似郵票前身制品。自1680年起倫敦芬尼郵局（London Penny Post）的商人威廉·杜克瓦（William Dockwra）和羅伯特·穆里發展出新的郵價統一系統，他們為發信者的郵件蓋上郵戳的做法非常受歡迎，致使當時約克公爵在郵政領域的壟斷地位岌岌可危。不過公爵向芬尼郵局施壓，迫使后者在兩年后放棄該項業務，而且被并入郵政總局。而芬尼郵局一些流傳下來的三角形郵票（英語：triangular postmarks）現在依然可在博物館見到。另外最少有四枚為私人所收藏。
19世紀初一些城市出現了所謂的“城市信封”（Stadtkuverts），也可看作為貼在信封上印刷郵票的前身。1818年撒丁島出現一蓋有郵戳的信紙（Carta postale bollata），1821年前后由不列顛報紙發出的回復卡也已經有郵戳印記。世界上第一張印有郵票的明信片是在1838年從悉尼發出的郵簡（letter sheets）。
【郵票的推廣】
兩枚郵票誕生后不久，其他國家也開始跟著使用起郵票來。1841年和1842年在美國出現了一些郵票。1843年巴西也擁有了自己的第一套郵票，共3枚，面值分別為30、60和90雷依斯，被稱為牛眼郵票，是世界珍郵之一。1843年3月1日，瑞士蘇黎世州發行地方郵票，分別以阿拉伯數字4和6為主圖案，這是世界第一套雙色郵票。1849年，法國發行了第一套郵票，以谷物女神色雷斯為圖案。德國的第一枚郵票則是黑一，在1849年11月1日由巴伐利亞王國發行。1850年德國城邦漢諾威，普魯士,薩克森，石勒蘇益格-荷爾斯泰因還有巴登緊隨其后。奧地利則在1850年6月1日開始發行郵票，它們在列支敦士登境內同樣有效。中國的第一張郵票是大清郵政在1878年1月發行的大龍郵票。大龍郵票有三個版式，即薄紙大龍、闊邊大龍和厚紙大龍。
中國滿清煙臺發行的一套地方郵票很快就有新的郵票種類誕生，例如在奧地利1851年出現的報紙郵票。而1871年秘魯值第一條鐵路開通之際發行了世界上第一枚紀念郵票。但并非所有歷史學家都贊成此觀點。郵票開始具有廣告效果。【法律作用】郵票的正式名稱為“郵值標簽”。這個詞來自于君主階層，卻很好的說明了郵票的法律歷史來由。貼上郵票意味著為運送郵件繳納了事先規定好的郵資。郵政是屬于國家管理的，或者是由國家制定的寡頭經營（有時候有其他的名字，如藤和塔西斯家族（Thurnund Taxis），所以公民的郵政行為屬于國家法管理范疇。德國聯邦郵局在私有化以前的郵政條例是等同于法律條例的，它管理著郵政服務與郵政使用者之間的關系。這種關系有時可以免去私法對郵政服務所規定的稅款
【郵票應用高潮】
在19—20世紀之交，一戰前夕，郵票應用達到高峰。由于鐵路的迅速發展，郵件成為了最重要的通訊手段。郵票印刷數量達到歷史新高。奧地利最主要的5和10赫勒面值郵票在1908年印數達30億。而且這些郵票只能在奧匈帝國境內奧地利部分，即切斯萊坦尼亞使用。匈牙利自1867年奧匈協議后獨立發行自己的郵票。
隨著郵票的發展，出現了所謂的“郵票語言”。郵票在信封上的位置，放法有著某些隱含的含義，例如“永遠忠于你”。但是之后這門語言又日漸式微。
【郵票成為宣傳工具】
第一次大戰期間郵票發展成宣傳工具。在作戰雙方國內各自出現其偽郵票，主要是起到丑化對手的作用。而所謂的“間諜偽詐”，就是一方仿制對方郵票，通過中間人以敵方郵遞途徑傳播宣傳材料。也因此被人命名為戰爭郵政偽詐。所以若在戰時以私人名義大量購買郵票是很容易引起對方注意的。宣傳偽詐則是模仿對方郵票，但是有所更改，以丑化對方（如德意志帝國“Deutsches Reich”被改成無意志帝國“Futsches Reich”）。這些手法在二戰最甚。例如英美兩國曾大量偽造希特勒紀念郵票，將其頭像改為希姆萊。德國也將一些英國紀念郵票中喬治五世的頭像改為斯大林的頭像，并將錘子與鐮刀圖案畫入其中。但在冷戰期間也可見。
郵票同樣也可以作為間諜工具。二戰中，一名德國女間諜通過信封上郵票的郵戳得以了解一支法國炮兵部隊的地址與行蹤，最后這支炮兵部隊被幾乎全殲。奧匈帝國曾經以郵票圖案作為情報，以此來達到觀察南斯拉夫各部隊駐地的目的。
不但是敵對雙方會將郵票作為宣傳工具，就是獨裁的國家，如法西斯納粹德國通過大量印制郵票制造對希特勒的個人崇拜。類似的還有朝鮮的金正日，前蘇聯的斯大林，羅馬尼亞的尼古拉·齊奧塞斯庫。但是除此之外，一些對國民有著深遠影響的人物也會登上郵票的版面，例如英國的伊麗莎白一世，美國的開國之父喬治·華盛頓、現代中國的國父孫中山、東德的馬克思。前蘇聯曾為其卓越的航天技術大做文章，通過發行相關郵票，向加盟國顯示自身的科技實力。
【郵票的今天】
隨著當代蓋郵戳機的應用與電子郵件的迅速普及，郵票的使用量在不斷減少。即便如此，郵票的每年世界使用量還是數以十億計的。
收藏者是郵票的一大主顧，為了迎合這些用戶，郵政當局發行了很多紀念郵票，例如正值世界杯之際發行的世界杯紀念郵票，還有一些仿古制品。一些小國家的郵票已經不再是為了郵政用途，而是向收藏者售賣，作為自身財政一大來源，如*，列支敦士登，圣馬力諾，還有一些非常貧困的第三世界國家。
【新式郵票】
自2002年起，德國的用戶可以通過軟件STAMPIT在互聯網上下載打印郵票。自從郵政改革之后，郵政事業的壟斷開始瓦解，一些私營企業也可以出版自己的郵票。例如柏林的PIN AG2004年就東德喜劇系列的Abrafaxe發行了郵票。
2003年荷蘭和芬蘭郵政（后者顯示面向企業用戶）引入一些可以由用戶自己設計的郵票。他們可以將相片，圖片或者是Logo導入到模板中付印。奧地利在2003年也提供該服務，最低印數為200，但2005年后則降至100。而美國則只需20張即可。瑞士在9月6日發行了四張印有手機照片的郵票，所有瑞士公民都可提供這些手機照片。
奧地利在1988年引入了全息照片郵票。但該技術花費甚高，所以并未成為主流，這是為了特定場合而制。這種郵票現只有120張左右，而且自成了一種收集方向。
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