第一套人民幣具有戰(zhàn)時(shí)貨幣的性質(zhì)，單位價(jià)值低，貨幣面額種類、版別較多，印刷質(zhì)量、紙質(zhì)較差，存在種種不足。新中國成立后，中央人民政府采取了一系列措施，統(tǒng)一全國財(cái)經(jīng)工作，在很短的時(shí)期內(nèi)實(shí)現(xiàn)了金融物價(jià)的基本穩(wěn)定，國民經(jīng)濟(jì)得到了迅速恢復(fù)和發(fā)展，財(cái)政收支基本實(shí)現(xiàn)了平衡，并略有結(jié)余。為了進(jìn)一步健全和鞏固我國的貨幣制度，以便利交易和核算，國務(wù)院于1955年12月21日發(fā)布命令，責(zé)成中國人民銀行自1955年3月1日起發(fā)行新幣（第二套人民幣），收回舊幣（第一套），新舊幣的折合比率為新幣1元等于舊幣1萬元。1957年11月19日，國務(wù)院發(fā)布《關(guān)于發(fā)行金屬分幣的命令》，決定自1957年12月1日起，發(fā)行1分、2分、5分3種硬分幣。這是人民幣硬幣發(fā)行的開端。

第二套人民幣共發(fā)行了11種面額，分別是紙幣1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元，硬幣1分、2分、5分；由于后來對(duì)1元券和5元券的圖案、花紋進(jìn)行了調(diào)整和更換顏色，使第1套人民幣的版別由開始公布的11種增加到16種，即1分券（幣）2種、2分券（幣）2種、5分券（幣）2種、1角券1種、2角券1種、5角券1種、1元券2種、2元券1種、3元券1種、5元券2種、10元券1種。這套人民幣面額結(jié)構(gòu)較為合理，首次實(shí)行主輔幣制，并發(fā)行了金屬分幣，其面額結(jié)構(gòu)體系成為未來各套人民幣結(jié)構(gòu)體系的基礎(chǔ)。

由于當(dāng)時(shí)國內(nèi)第二套人民幣印鈔生產(chǎn)能力不足，又缺少高檔專用印鈔紙，因此面額3元、5元、10元的人民幣由國內(nèi)設(shè)計(jì)繪樣，委托前蘇聯(lián)代印，稱為蘇印"三種票"。后來，蘇聯(lián)政府背信棄義，廢除中蘇兩國經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作的各項(xiàng)協(xié)議，召回在華工作的全部蘇方專家，導(dǎo)致中蘇關(guān)系惡化。對(duì)此，我國政府采取緊急措施，1962年7月-1964年5月向蘇方索回代印資料；1964年4月14日，中國人民銀行發(fā)布《關(guān)于限期收回三種人民幣票券的通知》，規(guī)定從4月15日起，蘇印"三種票"停止在市場流通，至5月14日止為收兌期。收回蘇印"三種票"后，市場上大票缺乏，不利于人民生活和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。為此，1962年4月20日，中國人民銀行發(fā)行了深棕色5元券，其主景圖案與蘇印5元券相同，但該原版是由我國自己的雕刻師刻制的，印鈔紙首次采用了國產(chǎn)滿版水印紙。由于當(dāng)時(shí)不具備生產(chǎn)10元券的條件，因此，該5元券是第二套人民幣中我國自己設(shè)計(jì)、雕刻、印刷及當(dāng)時(shí)一段時(shí)期內(nèi)市場上流通的最大面額貨幣，在當(dāng)時(shí)發(fā)揮了極大的作用。