黨的十一屆三中全會以來，我國國民經濟迅速發展，為了適應經濟發展的需要，進一步健全我國的貨幣制度，方便流通使用和交易核算，中國人民銀行自1987年 4月27日起，陸續發行了 第四套人民幣。這是籌劃設計時間最長的一套人民幣從1967年1月總行提出設計第四套人民幣的設想，到1985年5月定案，歷時18年，期間經歷了彎彎曲曲，排除了各種極左干擾，終極避免了第四套人民幣在設計上的災難。
第四套人民幣紙幣共發行了 9種券別，14種版別，分別是紙幣 1角 1種、 2角 1種、 5角 1種、 1元 3種、 2元 2種、 5元 1種、10元 1種、50元 2種、 100元 2種。
第四套人民幣在票面的設計風格和印制工藝上較前三套人民幣都有創新和突破，
第四套人民幣在設計思想、風格和印制工藝上都有一定的創新和突破，既吸收了國外鈔票設計的某些藝術特點，又保持并發揚了中國民族藝術的傳統，不僅有實用價值，而且具有很高的藝術價值。
這套人民幣的主題思想鮮明突出，就是在中國***的領導下，全國人民團結一致，建設有中國特色的社會主義。在設計風格上，這套人民幣主幣背面圖案取材于我國的名勝古跡、名山大川，票面的紋飾全部采用如鶴松樹等富有我國民族特點的圖案，表現出鮮明的民族風格。
在印制工藝上，正面主景全部采用大幅人物頭像，雕刻工藝復雜；鈔票紙分別采用了滿版古錢水印和人物頭像固定水印，工藝技術很高，防偽功能得到了進一步進步。
此外，非常重要的一點是，這套人民幣在第二、三套人民幣的基礎上，增發了50元、 100元兩個大面額券別，這對適應經濟發展需要，方便流通、進步工作效率，具有重要意義。
第四套人民幣大全套指的是9種券別，14種版別都齊全的，一共14張紙幣。而小全套則不一而論，有的僅是缺少80版的50跟100券，有的元券可多可少。
