第四套人民幣50元有兩版，一是1980版，二是1990版。于1987.4.27開始發行1980版，工人頭像固定水印。1992.8.20開始發行1990年版，該版在鈔紙中增加了一條固定的金屬安全線，并增加了用無色熒光油墨印制的表示面額的漢語拼音和阿拉伯數字字樣。正面是工人、農民和知識分子頭像，幣背是黃河壺口瀑布。壺口位于山西吉縣西南25公里處的九曲黃河河床中，是全國第二大瀑布。黃河流經此處，兩邊大山挾持，河床寬度從250米驟然縮至50米，巨浪急流被約束在石溝之中，波濤滾滾，水花飛濺，聲如雷鳴，形如巨壺沸騰，從20米高處橫面狂瀉而下，浪濤沖撞，團團水霧，形成“煙云”騰起，陽光折射，出現圈圈彩虹，景色奇麗。故有“水中冒云煙”、“黃河出彩虹”之贊美之詞。
第四套人民幣開始又重新發行大面額的紙幣，因為2版幣發行是擔心臺灣方面發行假幣，擾亂大陸的貨幣體系，為了增加造假成本而被逼降低面值，將最大面值定為10元，第三套人民幣基本維持二版幣的框架（取消3元幣）。本來第四套人民幣也是維持上兩版的規模，但由于市場經濟興起，日常生活中的貨幣計量增長較大，10元面額的紙幣不利于計算，人民群眾提出了增發大面額貨幣的訴求。因此第四套的50元跟100元券順利加入第四套人民幣行列。
轉眼間，第五套人民幣發行至今已逾十年，第四套人民幣也逐漸淡出人民的視線。
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