新中國成立之初，中國政府曾請蘇聯幫助印制第二套人民幣中三種面額最大的紙鈔。當時我國政府為什么要把如此重要的事情去請蘇聯代做？一批已向公眾開放的外交檔案，揭開了半個世紀前的這些絕密內幕。

      　　我國第一套人民幣自1948年12月1日中國人民銀行成立起發行，由于這套人民幣采取多地區分散設計、制版、印刷和分地區就近發行的辦法，因此缺陷較多。主要是內容繁雜，主題思想不突出、不明確，圖案既有反映工農業生產的勞動場面，也有反映交通運輸的場景、名勝古跡等等；鈔票種類多，面額種類差別大，最小面額為1元，最大面額達50000元；單位價值較低，紙張質量較差，券別種類繁多，共有12種面額62種版別，文字說明單一，票面破損較嚴重。印刷技術各異，從石版、凸版、膠版、凹版到膠版、凹版套合均有，油墨、紙張就地取材，導致印制質量參差不齊，有的鈔票相當精美，有的比較粗糙。從整體上來說，防偽性能較差。

      　　1952年4月初，為了健全貨幣制度，我國政府作出了改革幣制的決定，發行新人民幣的準備工作緊鑼密鼓開展。但受當時物質和技術條件的限制，只好請“蘇聯老大哥”幫忙。時任中國人民銀行行長的南漢宸親赴莫斯科，于4月6日與蘇聯方面談妥了代印人民幣的意向。隨后，中國人民銀行印制局賀曉初副局長和陳邦達等人留在莫斯科，與蘇方接洽具體技術問題。1953年2月初，中蘇雙方就鈔票印樣、數量、交貨時間等事項簽訂合同。

      　　周恩來總理親自指揮了中蘇雙方的商談和有關事項的簽約全過程。檔案記載：“張大使(向蘇財政部長茲維列夫)申明：系受總理委托而來”。

      　　張聞天大使曾對茲維列夫強調：“由于我東南邊疆，臺灣的蔣匪及美帝常以偽鈔輸入搗亂，因而防假要求更為重要。我們要求將使用于盧布上的技術用于我國新幣上……要像盧布5元、10元上的花紋那樣好”。

      　　最初，我國政府向蘇方提出的印制票面額為100元、50元、10元、5元四種，總金額位40億元。7個月后，周恩來總理親自簽發電報，通知蘇方改變印制方案，提出鈔票票面“采用不超過3元和5元的票面”。茲維列夫表示，鈔票面額改小，總金額反而加大到45億，印鈔工作量將相當于原計劃的3倍。

      　　當時的政務院財經委員會副主任葉季壯解釋說：“政府曾再三考慮過……現在改變的計劃勢在必行，仍望蘇方多多幫忙”。