每串佛珠，都是由一定數目的子珠串綴而成，而各種佛珠特定的數目皆有不同。數目不盡相同的緣由是因為各本佛經的記載有異而成。佛珠的數目在經典當中的差異很大，共有九種之多。其實，佛珠有不同的顆數，是因為具有著不同的含義。

大多數人戴的都是禪宗十八顆珠的佛珠手鏈，手珠珠子數目，沒有講究非要多少顆，以能正好戴手腕上為原則。

最上等的佛珠一共是由一千零八十顆組成，因為這種佛珠太長了，所以只供極少數大德高僧和潛修者使用，或供名僧在大法會中作為裝飾，此外極少人使用。佛珠的上品為一百零八顆，中品為五十四顆，剩下就四十二顆、二十一顆、十四顆和凈土宗的三十六顆、禪宗的十八顆等。

8顆：其實八顆在佛教中代表八正道，即正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定。是基本的佛法，乃是四圣諦中滅苦的道圣諦，指的是如何使煩惱的眾生，從苦惱和痛苦中出離。

9顆：一般認為，表示佛教的九世，即，過去、未來，現在三世復各具三世，共合九世。

10顆：在佛教中指十利：指散見于諸經中之種種十利。佛陀制戒之十個理由：攝僧、極好攝、僧安樂住、折伏高人心、有慚愧者得安樂、不信者得凈信、已信者得長信、遮今世惱漏、斷后世惡、梵行久住。

11顆：在佛教中指十一力，謂阿彌陀佛加持念佛行者之十一種力用。即大慈悲力、大誓愿力、大智慧力、大三昧力、大威神力、大摧邪力、大降魔力、天眼遠見力、天耳遙聞力、他心徹鑒力、光明遍照攝取眾生力等。

12顆：指十二因緣：無明、行、識、各色、六處、觸、受、愛、取、有、生、老死。

13顆：指十三力：因力、緣力、意力、愿力、方便力、常力、善力、定力、慧力、多聞力、持戒忍辱精進禪定力、正念正觀諸通明力、如法調伏諸眾生力。

16顆：指十六善神：提頭賴吒神王、禁尾嚕神王、跋折嚕神王、迦毗嚕神王、咩窺嚕神王、鈍徒毗神王、阿你嚕神王、娑你嚕神王、印陀嚕神王、婆姨嚕神王、摩休嚕神王、鳩毗嚕神王、真陀嚕神王、跋吒徒嚕神王、尾迦嚕神王、具鞞嚕神王。

18顆：俗稱“十八子”，此中所謂“十八”指的是“十八界”。

27顆：指二十七賢圣：謂四向四果之二十七種圣者。即前四向三果之十八有學，與后阿羅漢果之九無學。

54顆：指二十七賢圣：謂四向四果之二十七種圣者。即前四向三果之十八有學，與后阿羅漢果之九無學。

108顆：按天臺宗理論，十界無不性具善惡，故一千零八十數目表示十界各有一百零八種煩惱，合成一千零八十種煩惱。